Comment se fabrique et s’entretient le lien social ? À cette question, qui est la question centrale tant de la philosophie politique que de la science économique, de l’anthropologie ou de la sociologie, M. Mauss, héritier intellectuel d’É. Durkheim, répond : par le don. Ou, plus précisément, par l’entrée dans ce qu’il appelle la triple obligation de donner, recevoir et rendre. Par l’obligation d’afficher sa générosité. L’article essaie de prendre la mesure des implications, décisives, de cette découverte, appuyée sur un énorme matériau ethnologique.