Le sens olfactif et le sens gustatif sont des sens chimiques dont le fonctionnement repose sur des récepteurs dont la synthèse est contrôlée par de nombreux gènes récemment identifiés. Les odeurs et les saveurs sont représentées sous la forme de combinaisons de récepteurs activés par les molécules-stimuli. Ces représentations neurales franchissent peu d’étapes de traitement, ce qui détermine une perception synthétique et une mémoire durable parce que peu sensible aux interférences entre expériences successives. Odeurs et saveurs sont dotées d’une valence affective, positive ou négative, qui peut être vue comme une incitation à agir selon la polarité approche-évitement, résultat d’apprentissages sensoriels (odeurs) ou de déterminismes génétiques (saveurs). « Perception inconsciente » et mémoire implicite sont des aspects notables du fonctionnement des sens chimiques.